La possibilité que l'exposition à des toxines ou à des contaminants environnementaux puisse effectivement provoquer des troubles neurologiques, des malformations congénitales, des cancers ou d'autres problèmes de santé reste un anathème pour la plupart des hommes politiques et des fonctionnaires. Lorsqu'il s'agit d'actualiser et d'appliquer les normes environnementales conçues pour protéger la santé publique, la réaction est celle d'un escargot.

Lorsqu'une toxine d'origine naturelle, un contaminant industriel ou un pesticide est présenté comme la cause possible de problèmes de santé dans une population, trop d'hommes politiques détournent le regard. La réaction peut aller du rejet ou du déni à l'inaction ou à la tergiversation et, dans certains cas, à la diffamation de ceux qui tirent la sonnette d'alarme.

S'il existe une possibilité que des troubles neurologiques, des malformations congénitales, des cancers ou d'autres problèmes de santé puissent avoir une cause environnementale, il faut l'étudier. Au lieu de cela, c'est un facteur de peur politique qui entre en jeu.

Pensez au déclin neurologique précoce que nous avons constaté chez des centaines de personnes du Nouveau-Brunswick qui ont présenté un mélange inhabituel de symptômes en groupes importants. Lorsque l'un des éminents scientifiques membres de l'éphémère groupe de travail fédéral-provincial a publiquement évoqué l'idée que la neurotoxine BMAA devrait être examinée en tant que facteur de risque possible, le gouvernement de l'époque a mis un terme à cette collaboration.

La BMAA est un acide aminé produit par les algues bleues, également connues sous le nom de cyanobactéries. Son rôle potentiel dans divers troubles neurodégénératifs fait l'objet de recherches scientifiques à l'échelle internationale, mais pas au Nouveau-Brunswick, malgré l'incidence croissante de la prolifération d'algues bleues dans nos eaux douces et salées.

De nombreux Néo-Brunswickois se souviendront que le gouvernement Gallant a congédié, sans motif, la regrettée Dre Eilish Cleary, notre ancienne médecin-hygiéniste en chef. Son bureau travaillait à un rapport public sur les risques du glyphosate pour la santé. Comme pour s'assurer qu'ils ne continueraient pas à mener ce type d'enquêtes, le ministre de la Santé de l'époque a vidé le bureau de la médecin-hygiéniste en chef de son personnel spécialisé, en éliminant à la fois son unité de santé environnementale et son groupe de santé de la population. Ces mesures ont effectivement sapé la capacité de la médecin-hygiéniste en chef à protéger notre santé contre les facteurs environnementaux.

Pensez au taux élevé de radon dans les maisons du Nouveau-Brunswick. Lorsque les tests ont révélé qu'un foyer néo-brunswickois sur trois présentait des niveaux de ce gaz cancérigène supérieurs aux niveaux maximaux acceptables, il aurait fallu réagir vigoureusement pour s'assurer que toutes les maisons étaient testées et pour fournir une aide financière afin de résoudre le problème pour ceux qui en avaient besoin. La santé publique n'a pas été en mesure d'intervenir.

Il a fallu des années, le plaidoyer inlassable de l'Association pulmonaire du Nouveau-Brunswick et une motion du parti de l'opposition à l'Assemblée législative pour que le gouvernement accepte enfin d'établir un programme de dépistage accessible à tous. Il n'y a toujours pas d'aide pour résoudre le problème des maisons. L'exposition au radon est la deuxième cause de cancer du poumon.

Ce problème se manifeste également dans l'amélioration ou l'ajout de normes sanitaires pour les contaminants présents dans l'eau que nous buvons et l'air que nous respirons. Il m'a fallu des années pour mettre en lumière les normes obsolètes de qualité de l'air intérieur pour les lieux de travail industriels au Nouveau-Brunswick pour que le gouvernement les augmente enfin afin de protéger correctement la santé des travailleurs.

En 2019, le gouvernement fédéral a fixé une nouvelle recommandation sanitaire pour l'eau potable concernant l'exposition au manganèse, un métal naturel présent dans l'eau de puits, afin de protéger les nourrissons et les enfants. Il a été constaté qu'une exposition régulière au manganèse au-delà de ce niveau dans l'eau potable, ou dans le lait maternisé mélangé à cette eau, interférait avec le développement cognitif normal, entraînant un faible QI et des problèmes de comportement. Pourtant, le Nouveau-Brunswick n'a pas encore adopté la directive fédérale et n'a pas de date butoir pour le faire. Au lieu de cela, il continue à traiter le manganèse dans l'eau comme un problème esthétique qui décolore l'eau et tache le linge.

Il suffit de voir à quel point le nouveau gouvernement est resté discret sur la contamination massive de l'aquifère situé sous un restaurant et un café de Woodstock par 100 000 litres de carburant diesel. Cela fait trois mois que l'affaire a été révélée, lorsqu'un client a senti des vapeurs de pétrole s'échapper des robinets lorsqu'il se lavait les mains ou remplissait le gobelet de son enfant.

Au Nouveau-Brunswick, il y a une terrible histoire de négligence lorsqu'il s'agit de protéger la santé publique contre les contaminants environnementaux. C'est pourquoi notre parti présente un projet de loi à l'Assemblée législative le 25 mars afin d'établir un droit à un environnement sain et de fournir aux citoyens des outils législatifs et juridiques pour le faire respecter.

David Coon est le chef du Parti vert du Nouveau-Brunswick et le député de Fredericton-Lincoln.